Лишь в 1824 году английские геологи получили и изучили образцы странных костей допотопных животных, что и положило начало современной палеонтологии. А спустя почти сто лет, в 1923 году, уже американский исследователь по имени Рой Чепмен Эндрюс нарыл первые настоящие яйца. Произошло это в монгольской пустыне Гоби, которая считалась натуральным Клондайком для палеонтологов.
Эндрюс работал в Нью-Йоркском музее естественной истории и слыл авторитетом в своей профильной науке, в его честь даже назвали одну из вымерших зверушек — протоцератопс Эндрюса. Начинал ученый как исследователь китов и жаждал посвятить им всю жизнь, только его затянула другая трясина: он стал бороздить планету в поисках костей динозавров и даже писать об этом книги.
Деньги на путешествия и авантюры ему выделяли лучшие спонсоры Нью-Йорка, такие как Джон Рокфеллер. И вот в 1923-м самое феноменальное открытие: сперва разрозненные обломки окаменевшей скорлупы, а затем, следуя следам и интуиции, Эндрюс обнаружил целую кладку!
Сказать, что для науки это было сенсацией, — ничего не сказать. Сама манера откладывать сразу несколько яиц в кладку, а не вынашивать их поштучно, много говорила о физиологии и образе жизни древних рептилий. Сперва были сделаны выводы о том, что яйца принадлежат все тем же некрупным растительноядным протоцератопсам, ведь вокруг было много их костей. Лишь в 1990-х годах исследование подверглось ревизии, и палеонтологи пришли к консенсусу: легендарная кладка принадлежит более крупным всеядным динозаврам — овирапторам.
Деятельность Эндрюса стала активно освещаться прессой. Как следствие, стало проще собирать средства на экспедиции. Открыватель яиц прожил долгую научную жизнь. Правда, пришлось жениться второй раз: первая супруга не вынесла его бесконечных отлучек.