Первые необычные случаи смерти были зарегистрированы в мае, когда 169 слонов умерли за короткий период в дельте реки Окаванго, болотистой и пышной среде обитания диких животных.
По данным местных источников, к середине июня это число почти удвоилось, причем 70 процентов смертей произошли в районе водопоев.
Правительство Ботсваны еще не проверило тела животных на наличие следов яда или патогенов, однако сибирская язва была исключена — отравление цианидом ранее использовалось браконьерами в Зимбабве.
Ученые призвали правительство проверить животных, чтобы убедиться, что они не представляют опасности для жизни человека, поскольку передача патогена от животного человеку находится на особом контроле.
Отсутствие стервятников на тушах также заставило местных жителей предположить, что не природные явления вызывали смерть, причем covid-19 также рассматривается как возможная причина.
Хотя общая популяция слонов в Африке сокращается из-за браконьерства, численность их в Ботсване растет.
В южноафриканской стране проживает треть всех слонов континента, их численность выросла с 80 000 до 130 000 особей благодаря хорошо управляемым резервам.
В дельте реки Окаванго насчитывается около 15 000 слонов, и считается, что привлечение туристов в дикую природу страны приносит около 12 процентов ее ВВП.
Однако слоны все еще находятся в опасности, так как фермеры видят в них угрозу для сельскохозяйственных культур, и по-прежнему распространено браконьерство.
Президент Мокгветси Масиси в прошлом году отменил пятилетний запрет на охоту на крупную дичь, введенный предыдущим президентом Яном Хамой.
Но из-за ограничений, связанных с пандемией коронавируса, сезон охоты в этом году не стартовал. Доктор Маккен сказал, что последние смерти стали "экологической катастрофой", поскольку страна не может защитить один из своих самых ценных активов