У летающих автомобилей, то есть трансформируемых самолётов, способных легально перемещаться в потоке машин по шоссе, а также автомобилей с приставными «самолётными» частями — очень богатая история. Почему они не получили широкого распространения? Может, гибриды не были достаточно хороши и удобны в каждом из двух амплуа? (фотографии david-ivory.com, foxwolfbear.com, impactlab.net).
В прошлом году Transition получил зелёный свет от Федерального управления авиации США (FAA). Хотя для машины пришлось сделать исключение — её взлётный вес (650 килограммов) на 50 кг превышает лимит для лёгких спортивных самолётов, в класс которых новичок и был определён. Но эти лишние килограммы пошли на усиление конструкции в соответствии с автомобильными правилами безопасности.
Теперь компании Terrafugia, напротив, пришлось доказывать автомобильным чиновникам, что элементы, отличающие Transition от обычного авто (окна, закрытые оргстеклом, шины, приспособленные для посадок на полосы аэродрома), не помешают ему «быть примерным автомобилем» в плане управляемости, обзорности, безопасности при аварии и т.п.
В конфигурации самолёта Terrafugia Transition обладает размахом крыльев 8 метров, но в сложенном виде они занимают только 2,3 метра по ширине. На снимках показан успешно летавший прототип, на рисунке — несколько подретушированный облик версии, которая готовится к серийному выпуску (иллюстрации Terrafugia).
По заверению фирмы-разработчика, Transition стал первым комбинированным летающим и ездящим транспортным средством, получившим такое особое внимание министерства транспорта со времени, когда появились федеральные стандарты безопасности механических транспортных средств (в 1970-х).
Terrafugia продолжает собирать заказы на свой шедевр. Начало поставок первых серийных экземпляров клиентам намечено на 2012 год. Цена «связующего звена» (так можно перевести имя крылатой машины-трансформера) составляет $250 тысяч.