В 1643 году французский математик Бевз Паскаль создал первую суммирующую машинку, что выглядела словно ящик с шестеренками, соединёнными между собой. Г.В. Лейбниц в 1673 году создал свою вариацию калькулятора. Принцип работы его машины был аналогичным машине, изобретенной французским математиком. Несмотря на схожесть машин, все же бросалось в глаза одно отличие – в данной модели была так называемая движущаяся часть. Собственно машина Лейбница и стала прообразом современного калькулятора.
Кроме статистических калькуляторов, инженерных, есть и медицинские калькуляторы, позволяющие вычислить индекс массы тела площади поверхности тела, произвести расчет идеальной массы тела и выполнить иные расчеты, и есть штурманские калькуляторы – уникальное вычислительное устройство, позволяющее решать определенные навигационные задачи.
Подсчеты до портативной механической вычислительной машины выполнялись посредством абака. Абак – приспособление, назначение которого - выполнение простейших арифметических вычислений по типу сложения и вычитания сумм. Абак делился линиями, а счет производился при помощи камней и похожих предметов на ленте. Первый абак относится к третьему тысячелетию до н.э. В 16 веке стали использоваться счеты с каменными или деревянными костяшками в России.
Первый максимально приближенный к современному калькулятор стал доступным в 1970 году. Первый калькулятор разработан с применением интегральных схем, и разработка была выполнена в СССР. Спустя год в свет вышел новый калькулятор – карманный. Его размеры: 13,1 см – длина, 7,7 см – ширина, 3,7 см – толщина, а вес 800 грамм.
По умолчанию в каждой ОС встроена программа, именуемая как калькулятор.
В 1970 году на территории Советского Союза начался выпуск калькуляторов, использующих микросхемы, что преобразовывают и обрабатывают сигналы, которые меняются по закону дискретной функции.