Форма подковы напоминает греческую букву омега – этот символ использовался в бытовой магии задолго до появления подков как таковых. Например, древние греки изображали его у входа в жилище, чтобы предохранить домочадцев от чумы во время эпидемий.
Первые же подковы для лошадей представляли собой подобие обычного башмака. Их вырезали из крепкой древесной коры, снаружи оборачивали кожей и привязывали к лошадиной ноге веревками. Нечего и говорить, что такие «лапти» быстро изнашивались. Римляне стали использовать металлические пластины с креплениями из ремней, но эта обувка быстро натирала кожу животных.
Наконец, около 2000 лет назад кельты изобрели подковы с гвоздиками, похожие на современую. Кстати, именно от имени кельтской богини Эпоны, покровительницы лошадей и наездников, произошли латинские «иппос», лошадь, и «ипподром». Эпона отождествлялась также с плодородием, сельским хозяйством и врачеванием.
Обычай прибивать над дверью подкову связывают со Святым Данстаном — покровителем кузнецов, слесарей, ювелиров и музыкантов. Данстан — реальное историческое лицо, архиепископ Кентерберийский, который жил в английском графстве Сассекс в 10 веке. Он был, что называется, «мастер на все руки» — проповедовал христианство, работал с металлами и прекрасно играл на арфе.
Рассказывают, что он неоднократно вступал в противоборство с нечистой силой и всякий раз побеждал. Однажды черт нанес Данстану визит в образе миловидной дамы, у которой охромела лошадь, но Данстан углядел копыто под полой юбки своей гостьи, и вместо лошади начал подковывать самого беса. Процедура была весьма болезненной, и дьявол взмолился о пощаде. Данстан отпустил его с условием, что нечистый никогда более не переступит порога дома, где над входом висит подкова.
Подкова «рожками» кверху символизирует чашу, которая наполняется богатством и благополучием вообще. Подкова «рожками» вниз – преграда для негативной энергии, нежелательных гостей и любых внешних неприятностей.
Торговцы прибивали её к порогу магазина концами наружу, чтобы обеспечить заведению прибыль. Мореплаватели крепили подкову к носу корабля, чтобы удержаться на плаву в любой шторм, чтобы путь в море-океане был лёгким и удачным. Даже знаменитый английский адмирал Нельсон приказал поместить ее на мачте своего корабля «Победа»!
В наш автомобильный век подкова в салоне «железного коня» предохраняет от аварий и поломок в пути, делает поездку легкой и удачной.
В некоторых странах верят: подкова над кроватью предохраняет от ночных кошмаров и наполняет спящего жизненной силой. Причем мужчинам рекомендуется прибивать подкову рожками вверх, а женщинам – вниз.
В Шотландии подкова – обязательный свадебный подарок молодоженам. Считается, что это изделие рождается от брачного союза камня и огня, кузнец – колдун и алхимик, повелевающий обеими стихиями, а значит – выкованный им предмет становится мощным оберегом для влюбленных.
В Греции очень популярны брелоки и подвески в виде подков; ими украшают не только интерьер, но и рождественские елки.