Суда античности преимущественно занимались каботажем, т. е. перемещались от мыса к мысу без выхода в открытое море. Такие ограничения были связаны с обеспечением безопасности и с отсутствием современных методов навигации. Передвигаясь вдоль побережья, судно могло оперативно укрыться от непогоды в близлежащей бухте или сделать остановку для пополнения припасов. Учитывая, что современных технологий длительного хранения продуктов еще не существовало, то пополнять припасы приходилось регулярно.
Коринфский перешеек
Между тем именно в случае Пелопонесского полуострова типичный античный каботаж рассматривался как довольно рискованное предприятие. Виной тому расположенные в южной части полуострова мысы Малея и Матапан, которые издревле пользовались дурной славой у моряков из-за сильных ветров и создаваемых ими волн. Возле них сходятся несколько линий движения атлантических циклонов. Античные корабли не всегда были в состоянии противостоять сильному ветру, который мог унести их в море или бросить на скалы, а высокие волны создавали угрозу переворота судна.
В то же самое время прилегающие к коринфскому перешейку Саронический и Коринфский заливы принято считать безопасными для перемещения участками морского пространства. Получается, что для обхода клочка суши длиной чуть более 6 км приходилось тратить не менее 3 суток на не самое простое путешествие. На этом фоне идея проложить дорогу для судов по суше уже не кажется чем-то безрассудным.
Диолк, современное состояние после раскопок
Полноценный канал через Коринфский перешеек был выкопан только в конце 19 века. До этого у местных правителей либо не находилось достаточных ресурсов, либо геодезисты докладывали им о том, что уровень воды в Коринфском заливе выше, чем в Сароническом. Из этих ошибочных выводов следовало, что создание канала будет нести угрозу для прибрежных городов. Кроме этого, необходимость в обычном, заполненном водой канале, была не так уж сильна, ведь существовала сухопутная альтернатива. Ныне ее считают прообразом современной железной дороги.
Диолк
Для перемещения судов из Саронического залива в Коринфский и обратно в конце VII — начале VI веков до. н.э. был построен Диолк. Последний представлял собой вымощенную твердым известняком дорогу шириной от 3.4 до 6 метров c параллельными канавками на расстоянии 1.6 м друг от друга. Таким образом, ширина колеи на Диолке была вполне сравнима с шириной современной железнодорожной колеи (к слову, в России это 1.52 м). Канавки были не следствием износа, а изначальной частью конструкции, необходимой для того, чтобы предовратить отклонение в особо опасных точках, например, на поворотах.
До наших дней сохранилась только часть Диолка (в результате раскопок удалось обнаружить чуть более 1 км), поэтому его точная длина неизвестна. Диолк прокладывали таким образом, чтобы уклон не превышал 6%, поэтому он не мог представлять собой идеально прямую дорогу. С учетом изгибов протяженность Диолка составляла предположительно до 7 — 8.5 км. Современный технический анализ показал, что Диолк был пригоден для перемещения судов длиной до 25 м, шириной до 5 м и массой до 25 т.
Реконструкция греческой триремы
Существует несколько исторических свидетельств о переброске целых флотилий крупных кораблей, таких как греческие триремы, через Диолк. Масса триремы могла составлять от 20 до 25 тонн при численности экипажа до 200 человек. Переброска военных кораблей по суше позволяла сэкономить время и ускорить ход наступления, а для торговых судов это был способ снижения издержек. За перевалку судна по Диолку жителями близлежащего Коринфа взималась плата. Благодаря популярности этого маршрута в VI веке до н.э. в Коринфе даже упразднили налоги.
Диолк, западная оконечность
Диолк берет свое начало непосредственно на берегу, где, по мнению археологов, суда водружали на колесные платформы. Далее для передвижения платформ по Диолку запрягали быков или использовали человеческий труд. Его требовалось не мало, однако полностью укомплектованный экипаж вполне мог без посторонней помощи перевезти свою трирему из Сароники в Коринфский залив или обратно, и на это уходило не так уж много времени.
В исследовании 1993 года посчитали, что масса пропитанной водой триремы вместе с платформой для ее перемещения могла составлять 38 тонн. Если учесть, что человек на протяжении длительного периода времени способен прилагать силу в 300 Н, то тягловая команда должна была насчитывать от 112 до 142 человек (в зависимости от уклона и характера поверхности), с общим приложением силы от 33 до 42 кН, что соответствует весу в ~ 3.8 т. Но для того, чтобы сдвинуть платформу с места и начать движение, могло потребоваться до 180 человек. Исследователи предположили, что скорость перемещения триремы по Диолку составляла ~ 2 км/ч, таким образом на преодоление всего пути уходило около 3 — 4 часов.
Диолк активно эксплуатировался по крайней до I века н.э. Когда именно Диолк перестали использовать, достоверно неизвестно. Предполагается, что Диолк оказался частично разрушен в 67 г н.э. в результате начала работ по выкапыванию канала. Римский император Нерон хотел заменить «канал без воды» полноводным каналом, но никто из его преемников не стал доводить эту эпохальную работу до конца.
