Деревья появились в истории нашей планеты относительно недавно - 370 млн лет назад. Это очень интересный период в развитии природы. Появляются первые насекомые. В это время сушу покоряют не только деревья - на землю выбрались и первые амфибии. Первыми деревьями исторически были папоротники.
Деревья быстро заняли свою экологическую нишу. Растения, которые сумели образовать ствол и победить в конкуренции за солнечный свет, став королями флоры.
Но что было до господства деревьев на суше?
А до деревьев на суше процветали гигантские грибы прототакситы. Гигантские грибы достигали в высоту 9 метров, а в обхвате - 1,4 метра.
Первые гигантские грибы появились около 450 млн лет назад, а исчезли - 350 млн лет назад, не застав динозавров.
Реконструированный пейзаж того времени глазами художника выглядит так:
Остроконечные серые колонны - и есть те самые гигантские грибы
В целом пейзаж в то время был довольно скудным.
Распространенное растение в то время - куксония, в высоту не превышало 6 см. Возвышались куксонии над моховым ковров, который рос прямо под ними.
И грибы оставались самыми крупными организмами на поверхности планеты.
Любопытно, что уже и в этом весьма скромном на виды жизни мире уже начало развиваться взаимодействие - многие грибы были покрыты тонким слоем водорослей-симбиотов. Водоросли, за счет высоты грибов, получали доступ к свету и фотосинтезу. Грибы же получали от них часть питательных веществ.
Когда их останки впервые обнаружили в XIX веке, ученые посчитали их за древние хвойные деревья. У стволов была трубчатая структура, а, главное - были годовые кольца, как у настоящих деревьев! И только в начале XX века американский ботаник Фрэнсис Хьюбер предположил, что прототакситы - это никакие не деревья, а грибы.
Фрэнсис Хьюбер изучает древние окаменелости
Дальнейшие исследования подтвердили его гипотезу. А помощью анализа изотопов углерода удалось доказать, что прототакситы были гетеротрофами. Так называют организмы, которые не способны извлекать энергию с помощью фотосинтеза и питаются готовыми органическими веществами. Собственно, так, в отличие от растений, и ведут себя современные грибы. Прототакситы питались останками растений. И этого им вполне хватало, чтобы достигать столь исполинских размеров.
По внутренней структуре они напоминали современные трутовики - грибы, которые обычно вырастают на деревьях.
На фото: один из самых красивых, на мой взгляд, трутовиков - трутовик чешуйчатый. Растет в средней полосе. Пока молодой - съедобен, потом становится слишком жестким. Но наших предков это не останавливало - они готовили из старых трутовиков грибной бульон.
Появление деревьев хронологически совпало с вымиранием прототакситов. Деревья оказались более эффективными и начали активно захватывать пространство.
Вторая причина - развитие различных видов членистоногих, которые стали с аппетитом питаться грибами. Ведь это же ценный источник белка, в таком огромном количестве возвышающийся посреди поля. Ну как его не съесть?
Сейчас же самым крупным на Земле является гриб термитомицес титанический.
Растет он в Африке, а выращивают его....термиты. Без них бы гриб не смог достичь исполинских размеров.