Как ни странно, калуга живёт далеко не в Калуге. Её владения — бассейн реки Амур. Наш герой сильно выделяется на фоне разномастной речной черни. Его рыбейшество может отрастать до 5-6 метров в длину и весить тонну! Для сравнения, белая акула имеет более-менее похожие габариты. Крупнее калуги в речных просторах может быть только ее близкая родственница — белуга.
Гигантская рыбина отнюдь не является добрым исполином, мирно пожевывающим водоросли на дне. Это жестокий тиран и ненасытный хищник. От чёрной дыры, которую кто-то по недоразумению назвал «рот», не спастись ни щуке, ни карпу, ни кете. В еде калуга не слишком привередлива — добычей становится всё, что влезет в гигантскую пасть.
Только посмотрите, как безумно калуга лыбится. Нет, не потому, что очень рада вас видеть. Всё дело в том, что хлеборезка у рыбины не только большая, но и выдвижная! Так что под прицел калуги размеров XXL попадают даже маленькие тюленята! Добавьте к этому вспыльчивый нрав во время нереста и получите махину, которая может отправить на дно небольшую лодку с рыбаками. Правда, о таких выходках со стороны калуг слышно очень редко.
Не только речные просторы подвергаются тирании огромных осетров. Когда калуги входят в юношеский возраст (12-14 лет), часть из них отправляется в Охотское море, дабы окончательно повзрослеть. Другая часть предпочитает держаться в среднем и нижнем течении Амура или в чистых спокойных озерах. Там они продолжают пожирать речную живность, причем делают это в дружной компании собратьев.
Взрослеют калуги даже дольше, чем люди. Половозрелыми они становятся лишь к 18-20 годам.
Так же дружно калуги отправляются и на нерест. В деле продолжения рода рыбы не мелочатся — одна самка отправляет на каменистое дно примерно 1,5 миллиона икринок. На этом родительская ответственность заканчивается — вылупившиеся мальки сразу учатся самостоятельности. Новорожденная мелочь держится у поверхности, с возрастом спускаясь все ниже ко дну. Если рыбе повезёт, то он проживёт 50, а то и 100 лет!
Чтобы рыб достиг таких гигантских размеров, ему нужно по меньшей мере лет 30.
Однако ни долгая жизнь, ни плодовитость титанической рыбы не спасают её от постепенного вымирания. В дикой природе калуг осталось несколько тысяч — виновата любовь солидных гомосапиенсов к осетровому мясу и черной икре. В России вылов животины запрещен, а в Китае — легализован. А это значит, что ровно половина единственной реки, где живут калуги, — смертельная зона. Но надежда всё-таки есть. Искусственное выращивание калуги на фермах может отвести угрозу от диких собратьев.