Точное происхождение высказывания неизвестно, но, исходя из бытующих версий, историю появления поговорки напрямую связывают с петербургскими водовозами и Императором Всероссийским Петром I.
До середины XIX века в Санкт-Петербурге не было централизованного водопровода, и его функцию выполняли водовозы, доставляющие воду по городу.
Несмотря на установленную цену, особо жадные доставщики умудрялись ее завышать. Император за такое самовольство придумал карательные меры – водовозов за нелегальные поборы лишали лошади, самих запрягали в телегу и принуждали развозить воду на себе. Водовозы были в ярости, но молча исполняли взыскания за свои же поступки.
Памятник водовозу, Санкт-Петербург
Существует вторая версия, что подобному наказанию подвергались водовозы, занимающиеся подменой воды. Цвет бочки ясно указывал на чистоту содержимого: в белых бочках была прозрачная питьевая вода из Невы, а в зеленых и желтых – для бытовых нужд, взятая из каналов. Из каналов зачерпнуть воду было намного удобнее, поэтому некоторые шли на обман, выдавая грязную воду за невскую.
Согласно третьей версии данная поговорка появилась благодаря высказыванию «На сердитых воду возят», которое в дальнейшем стало звучать немного иначе. Петр I старался подавить любые открытые агрессии. На непослушных людей надевались ведра с холодной водой, которая выливалась и охлаждала людской пыл.
В 1858 году Александром II был подписал указ о строительстве в городе водопровода, что предвещало закат водовозкой профессии. «На обиженных воду возят» – эта поговорка считается прочным словосочетанием, не являющаяся чем-то однозначным. Она тесно связывает нас с культурой истории, в тоже время, оставаясь живой и изменчивой.