В XIX веке улицы освещали не привычные современному человеку электрические фонари, а газовые. В 1896 году инженер по имени Х. М. Робинсон понял, что это прекрасный источник тепла, который тратится впустую. Так он придумал особые газовые фонари под названием Pluto Lamp.
Pluto Lamp не только освещали улицы, но и имели подключенный к ним водопровод. Они использовали тепло газового фонаря для нагрева воды и постепенно превратились в торговые автоматы, продающие горячий кофе и чай. Еще позже эти фонари начали торговать даже горячим бульоном.
Но и это не все: Pluto Lamp могли использоваться для связи с ближайшим полицейским участком. К тому времени в Лондоне уже появились телефоны, но в газовых фонарях все еще использовался телеграф.
Для того, чтобы связаться с полицией, не обязательно было вспоминать азбуку Морзе. В фонарь был встроен специальный телеграфный передатчик, который позволял выбирать буквы, нажимая кнопки и поворачивая циферблат. Обычно люди могли набирать около 15 слов в минуту, используя этот циферблат. Это более чем в два раза медленнее работы на современной клавиатуре, но гораздо быстрее Морзе.
Помимо всего этого, фонари продавали сигареты и открытки. Необычные устройства должны были озолотить создателя, но ничего не вышло. Одна из причин – мошенники оказались умнее фонарей. Автомат принимал монеты, но чтобы его обмануть, достаточно было просто поместить в него кусочек металла.